Réflexions du fauteuil
Le siège des idées bien assises

Depuis plusieurs années, les télédiffuseurs privés canadiens comme TVA et CTV demandent au CRTC de les autoriser à recevoir des redevances des câblodistributeurs et du diffuseur par satellite. Il faut s’attendre à ce que cela leur soit accordé d’ici 2011, le moment que le CRTC a choisi pour le passage définitif au tout numérique. Ce sera la fin de la télévision gratuite comme nous l’avons connue depuis sa naissance en 1952.

Pour résumer, les diffuseurs généralistes comme Radio-Canada, TVA, TQS, CTV, Global, etc. ne perçoivent aucun revenu sur les tarifs d’abonnement que payent les consommateurs pour recevoir leur signal par câble ou par satellite. Par contre, les canaux spécialisés comme Canal D et Historia reçoivent quelques sous pour chacun des abonnés. Nous ne nous en apercevons pas, parce que c’est inclus dans le tarif global d’abonnement que nous payons. Le CRTC en a décidé ainsi parce que contrairement aux généralistes, les canaux spécialisés ne pourraient pas survivre avec les revenus de la publicité parce que leurs cotes d’écoute ne sont pas assez élevées. Mais la situation est en train de changer.

Les cotes d’écoute des spécialisés sont en hausse constante depuis plus de dix ans au détriment des généralistes, sans compter la désaffection des jeunes qui préfèrent d’autres divertissements comme Internet et les jeux vidéo. À part quelques exceptions comme Star académie, les émissions qui attirent de larges auditoires se font rares. Les téléromans et séries qui faisaient deux millions de cotes d’écoute dans les années 80, n’en ont plus que la moitié. Les revenus publicitaires ont suivi la même tendance à la baisse. Il n’y a plus de grandes séries à un million de dollars l’heure comme les filles de Caleb ou Fortier. Ce n’est plus rentable. Depuis trois ans, le passage à la haute définition a coûté des dizaines de millions aux diffuseurs sans que ça nous coûte un sou de plus pour une image et un son de meilleure qualité et ce n’est pas terminé. Pour survivre, la télévision traditionnelle n’a pas le choix. Elle doit en mettre plein la vue et les oreilles pour se distinguer des nouvelles plateformes de diffusion sur Internet, le cellulaire, etc. Les consommateurs de plus en plus nombreux qui payent des milliers de dollars pour acquérir des télés HD ne veulent plus voir des images grossières et entendre le son des débuts de la télévision en couleur des années 60. Cette télévision-là est mourante. Avec le passage à la télévision numérique en 2011, votre téléviseur analogique aura l’air d’un dinosaure exposé au musée d’histoire naturelle et il ne pourra pas fonctionner sans l’ajout d’un décodeur numérique relié au câble ou au satellite. Les oreilles de lapin pour les 7 % de téléspectateurs qui en ont encore seront mortes et enterrées. L’achat ou la location d’un décodeur annonce déjà la fin de la gratuité, mais il y a plus.

 Les diffuseurs ne pourront pas continuer à nourrir la bête avec des émissions de qualité en HD sans avoir accès à de nouvelles sources de revenus. La publicité que les a fait vivre jusqu’à maintenant ne sera plus suffisante au fur et à mesure que les annonceurs vont diversifier leurs investissements ailleurs sur le Net et les autres moyens pour rejoindre les consommateurs. Si nous voulons continuer à nous amuser devant nos merveilleux écrans 16/9 avec son 5.1, il va falloir nous résoudre à payer pour. Et cela passe nécessairement par une augmentation des tarifs d’abonnement au câble et au satellite pour que les diffuseurs généralistes perçoivent des redevances sur les programmes que nous recevons chez nous.

Les experts évaluent qu’il faudra augmenter les tarifs d’abonnement de 10 $ par mois pour répondre aux besoins financiers des diffuseurs généralistes. Entre vous et moi, ce n’est pas cher payer pour avoir accès à des milliers d’heures d’émissions qui plaisent à des centaines de milliers de téléspectateurs. Ce n’est pas une petite augmentation de tarif, mais si on compare cela à la location d’un film au club vidéo ou à la télé sur demande, c’est l’équivalent de deux visionnements.

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